O circuito de Montreal é batizado com o nome do filho mais famoso do Canadá, Gilles Villeneuve, que tragicamente perdeu sua vida em uma patida durante os treinos em Zolder. Foi o surgimento da estrela Franco-Canadense (que assinou com a Ferrari em 1978) que criou o ímpeto por um novo circuito em Quebec, e uma mudança para fora do circuito de Mosport Park que havia sediado o GP Canadense até então. Construir uma instalação completamente nova foi tida como um projeto muito expensivo e muito longo, então foi decidido resolver o problema ligando as ruas na Ilha de Notre Dame para formar uma pista de corrida. A ilha tinha sido construída em 1967 entre o rio St. Lawrence e a via marítima St. Lawrence (um canal de návios) e provê um ambiente superbo para um circuito de corridas. A primeira corrida no novo circuito de Montreal aconteceu em 1978, Villeneuve herdando sua primeira vitória em GPs quando o Lotus de Jarier abandonou, mandando os 73,000 torcedores em delírio. Alan Jones venceu para a Williams no ano seguinte e no ano depois deste, ele melhorou, vencendo ambos corrida e campeonato. A corrida de 1981 foi feita debaixo de uma tempestade, Jacques Laffite vencendo para a Ligier graças aos seus pneus de chuva Michelin e do motor V12 da Matra. Villeneuve manteve as massas entretidas, concenguindo um terceiro lugar com uma Ferrari pouco competitiva depois de uma série de incidentes. A corrida de 1995 marcou a única vitória da carreira do combativo Franco-Siciliano Jean Alesi, em sua Ferrari. Falando com os repórteres mais tarde, ele revelou que estava tão possesso de emoção quando liderava as últimas voltas que ele começou a chorar, e mal conseguia ver a pista à frente! O filho de Villeneuve, Jacques, foi a fonte de excitamento para a corrida de 1996 quando assinou com a Williams, mas foi derrotado naquele dia pelo companheiro de equipe Damon Hill.