Budapest veranstaltete 1936 seinen ersten GP auf einer Rennstrecke, die in einem Park in der Nähe des Stadtzentrums angelegt war. Nuvolari gewann an diesem Tag in seinem Alfa vor einer riesigen Menge. Die Strecke wurde in den 1960er Jahren überarbeitet und beherbergte zwei europäische Tourenwagenrennen, aber die Formel 1 besuchte Budapest erst wieder, als Bernie Ecclestone in den frühen 1980er Jahren damit begann, osteuropäische Standorte zu untersuchen. Nach einer Studie der ungarischen Regierung wurde die Entscheidung getroffen, eine neue Strecke in einem flachen Tal etwa zehn Meilen außerhalb von Budapest zu bauen. Die Fertigstellung der Strecke dauerte nur sieben Monate und der erste F1-GP fand 1986 statt, ein Rennen, das Piquet für Williams vor einer riesigen Menschenmenge von fast 200.000 Menschen gewann. Trotz der idealen Lage und der guten Zuschauermöglichkeiten wurde die Strecke weithin wegen des Mangels an Überholmöglichkeiten auf einer engen Strecke kritisiert. Diese Tatsache wurde durch das Rennen von 1990 veranschaulicht, bei dem Thierry Boutsen eine Reihe von Autos abwehrte, um den Sieg vor Senna zu erringen.