Si iniziò a gareggiare qui nel 1960, quando l'agricoltore Jean Bernigaud costruì un circuito da corsa sul suo terreno, vicino al paese di Magny-Cours. Il paese si trova 6 miglia a sud-est di Nevers, una cittadina a 150 miglia a sud di Parigi. Nonostante inizialmente fosse lungo appena 1,21 miglia, la reputazione del tracciato crebbe rapidamente con l'insediamento nel 1963 del Winfield Racing School che si rivelò essere terreno fertile per la crescita di una generazione di talenti francesi in F1, tra cui Francois Cevert, Patrick Depailler, Jean-Pierre Jarier e Jacques Laffite. Due tracciati furono uniti nel 1969, riflettendo la necessità di un circuito più lungo, e le competizioni internazionali arrivarono nei tardi anni '70 con il campionato europeo di Formula 3. Sul finire degli anni '80, quando la pista era in pessimo stato, importanti investimenti pubblici hanno permesso di finanziare una ristrutturazione totale del tracciato così come un enorme nuovo parco industriale, il Technopole, costruito per attirare le migliori scuderie francesi. Il team Ligier è stato tra i primi ad arrivare e diverse squadre di F3000 ne hanno seguito l'esempio. Il nuovo tracciato si basa sul percorso di Bernigaud del 1971, modificato con i consigli di Jacques Laffite e Rene Arnoux. I nomi assegnati ad alcune delle curve riflette il fatto che sono state copiate da vari circuiti di tutto il mondo. Esempi sono il curvone denominato Estoril e il tornante Adelaide. La pista ha visto la sua prima gara di F1 nel 1991 e per i primi tre anni le gare sono state dominate dal potente team Williams-Renault, con Michael Schumacher che conquistò le seguenti due gare sulla sua Benetton.