Okruh bol postavený v roku 1927, v rámci projektu nemeckej vlády na podporu zamestnanosti a rozvoja turizmu. Originálna trať viedla medzi mestami Adenau, Nürburg a Müllenbach. Išlo o nebezpečný okruh, ktorý sa kľukatil okolo kopca, na ktorom stál stredoveký hrad Nürburg (podľa toho aj názov trate). Tesná blízkosť skalnatých kopcov nedovolovala výstavbu výbehových zón, a tak vzhľadom na rýchlosť trate tu vačšina jazdeckých chýb končila ťažkou haváriou, ba často aj smrťou. Okruh sa skladal z dvoch častí. Hlavná bola Nordschleife (severný okruh), s dĺžkou niečo málo pod 23km. Trať bola tvorená asi 180 zatáčkami rôzneho charakteru a obtiažnosti a pre svoju náročnosť bola prezývaná ako „Zelené peklo“. Druhá časť okruhu Südschleife (južný okruh), situovaná do blízkosti mesta Müllenbach, merala 7,747km a bola používaná na motoristické udalosti miestneho významu. Oba okruhy boli navzájom prepojené ešte menším, 2,281 km merajúcim zahrievacím okruhom nazývaným Betonschleife (betónový okruh). Celková dĺžka trate, ktorá využívala oba prepojené okruhy bola 28,265 km a niesla názov Gesamtstrecke. Prvé ročníky Veľkej ceny Nemecka používali kompletnú dĺžku okruhu, ku zmene došlo roku 1931, keď sa začal používať iba Nordschleife. Prvá Veľká cena Nemecka sa tu jazdila v roku 1927, za potlesku vyše stotisíc divákov vyhral Otto Merz. Nordschleife pamätá na víťazstvá hviezd, ako boli Nuvolari, Ascari, Fangio, Clark, Brabham či Jackie Stewart. Ašak viac ako peknými momentmi, pútala pozornosť svojimi hrôzostrašnými nehodami, bez ktorých sa nezaobišla snáď ani jedna udalosť na tejto trati. Bezpečnostní technici mali Nordschleife už dlhší čas v zuboch, v snahe vyhovieť im boli v 60-tých rokoch prevedené niektoré úpravy, no všetky boli len z kategórie kozmetických (napr. spomaľovacia šikana pred cieľovou rovinkou). V roku 1970 sa jazdci dohodli na bojkote, kým sa nepristúpi k zásadnejšiemu zvýšeniu bezpečnosti jazdcov. VC nemecka bola na rok presunutá na práve zrekonštruovaný Hockenheimring. Aby sa sem F1 vrátila, museli byť vykonané jazdcami požadované zmeny. Boli odstránené hrboly, namontované ochranné bariéry a trať sa viacej zrovinatila, čím sa výrazne znížil aj oficiálny počet zákrut. Trať bola po roku pripravená na návrat. O ďalšie 2 roky bola potrebná ďalšia úprava, pri ktorej sa vyhľadila a rozšírila cieľová rovinka a boli odstránené stromy v blízkosti trate. Takto sa jazdilo do roku 1976, kedy sa už pošuškávalo, že kvoli neustále zvyšujúcim sa požiadavkám pilotov, sa údržba trate stala nevýhodnou, a tak mal vraj byť tento ročník posledným. Ročník 1976 mal teda byť posledným, no ani dermiera sa nezaobišla bez ťažkej havárie. 1. augusta 1976 tu mal Niki Lauda potvrdiť, že je blízko k obhajobe titulu. Už pred pretekmi bol veľký rozruch, keď sa Niki Lauda snažil o bojkot, ostatní jazdci ho však nepodporili a preteky odštartovali. V 1. kole pretekov sa Lauda rútil po trati vo svojom Ferrari rychlosťou nad 250 km/h k miestu nazývanému Bergwerk, keď jeho voz neovládateľne zatočil doprava a narazil do beriéry, ktorá ho následne vymrštila späť na dráhu. Do vraku následne narazil pilot Brett Lunger. V tej chvíli Laudov voz začal horieť po explózii palivovej nádrže. Lauda pri zrážke s Lungerom stratil prilbu, a tak zostal uprostred plameňov, a aj keď sa ho podarilo včas vyprostiť, bol vo veľmi vážnom stave. Mal poškodené pľúca, hlavu, a aj ostatné časti teľa mal silne spálené. Podarilo sa ho zachrániť, ale spálenín na tvári sa už nikdy nezbavil. Po tejto udalosti bolo už každému jasné, že Nordschleife nemá v F1 čo hľadať. Aby sa na Nürburgring mohla Formula 1 vrátit, musel sa vybudovať nový, kratší a modernejší okruh. Po niekoľkých návrhoch a počiatočných finančných problémoch, bol konečne v roku 1984 nový okruh slavnostne otvorený. Bol vybudovaný v časti bývalého Südschleife, ale s pôvodným okruhom nemal nič spoločného. F1 sa na novom okruhu predstavila v roku 1984 ako VC Európy, ale dlho sa tu neohriala, po VC Nemecka v roku 1985 prišla 10 ročná pauza. Na začiatku 90-tých rokov, odštartoval Michael Schumacher (rodák z oblasti okruhu) lobing za navrátenie slávnej trate do F1. To sa mu aj podarilo, od roku 1995 sa tu odjazdilo 11 VC Európy a ďalšie 2 boli vedené ako VC Luxemburska. V posledných rokoch šéf efjednotky Bernie Ecclestone vyjadril nesúhlas s tým, aby sa v jednu sezónu konali 2 VC na území jednej krajiny, a tak sa tu od roku 2007 koná VC Nemecka každý druhý rok, na striedačku s Hockenheimringom.