Racen begon hier in 1960, wanneer landbouwer Jean Bernigaud een racebaan liet bouwen op zijn land, kort bij het dorpje Magny-Cours. Het dorpje ligt een tiental km ten zuid oosten van Nevers, een kleine stad ongeveer 200 zuidelijk van Parijs. Niettegenstaande de baan maar 1.947km lang was, kreeg de baan al vlug een stevige reputatie door de oprichting van de Winfield Racing School in 1963. Deze school was de bakermat voor een hele lichting Frans racetalent waaronder Francois Cevert, Patrick Depaillier, Jean-Pierre Jarier en Jacques Lafitte. Twee circuits werden gecombineers in 1969, om de vraag naar een langere baan te voldoen, en internationale competities maakten hun opwachting in de jaren 70 in de vorm van het Europese Formula 3 kampioenschap. In de latere jaren 80, met de baan in een slechte staat, was er substantiële overheidssteun die een complete overhaul mogelijk maakte met bovenop een groot industie terrein grenzend aan het circuit, ‘de Technopole’ gemakt om Frankrijks top racing teams aan te trekken. Het Ligier F1 team was het eerste om te komen met in hun kielzog meerdere F3000 teams. De neiuwe baan volgde de basis gelegd door Berignaud in 1971, met input van Jacques Lafitte en René Arnoux. De namen van sommige bochten reflecteren het feit dat ze gecopieerd waren van verschillende banen van over de ganse wereld. Voorbeelden de zwiepende rechtse van Estoril en de haarspeld van Adelaide. De eerste F1 race had plaats in 1991 en de eerste drie jaar waren voor Wiliams Renault, met de Twee daarop volgende voor Michael Schumacher.