Montreals bane er opkaldt efter Canadas mest berømte motorsport-søn, Gilles Villeneuve, som på tragisk vis mistede livet under en træning på Zolder. Det var denne fransk-canadiske stjernes gennembrud (som underskrev med Ferrari i 1978), som skabte behovet for en ny bane i Quebec, og en flytning væk fra Mosport Park-banen, som havde været vært for den canadiske GP indtil da.

At bygge en fuldstændig ny bane fra bunden blev fundet for dyrt og for tidskrævende, så man besluttede at løse problemet ved at forbinde vejene på Ile Notre Dame og på den måde skabe en racerbane. Øen var blevet lavet i 1967 mellem St. Lawrence-floden og St. Lawrence Seaway (en kanal til skibe), og den er et perfekt sted til en racerbane.

Det første F1 løb på den nye Montreal-bane fandt sted i 1978, hvor Villeneuve arvede sin første GP sejr, da Jariers Lotus måtte udgå, hvilket sendte de 73.000 fans ud i en tumultarisk fejring. Alan Jones vandt for Williams året efter, og året efter dét gjorde han det lidt bedre, idet han både vandt løbet og mesterskabet.

1981-løbet blev kørt i styrtende regnvejr, og Jacques Laffite vandt for Ligier takket være hans Michelin regnvejrsdæk og Matra V12-motoren. Villeneuve sørgede for at underholde tilskuerne, idet han snuppede tredjepladsen i en Ferrari, der ikke var konkurrencedygtig, og efter en række uheld.

Løbet i 1995 markerede den eneste sejr i karrieren for den bravt kæmpende franske sicilianer Jean Alesi i sin Ferrari. Da han talte med pressen bagefter kunne han afsløre, at han var så overvældet af følelser, da han lå i spidsen på de sidste omgange, at han begyndte at græde og knap nok kunne se banen foran sig! Villeneuves søn Jacques var kilden til stor spænding i 1996-løbet, som han kørte for Williams, men han blev dog slået af sin holdkammerat Damon Hill.