A montreali versenypálya Kanada leghíresebb versenyzőjéről, a Zolder pályán, edzés alatt egy tragikus balesetben elhunyt Gilles Villeneuve-ről kapta nevét. Az 1978-ban a Ferrarihoz igazoló francia-kanadai csillag karrierjének felfelé ívelése adta a lendületet az új Quebec-i versenypályának, elszipkázva ezzel a Motorsport Park pálya népszerűségét, mely addig a Kanadai Nagydíj otthona volt.

Egy teljesen új létesítmény építése túl költséges és túl hosszú a projektnek tűnt, ezért úgy döntöttek, a problémát az Ile Notre Dame közútjainak egybefüggő pályává való összekötésével oldják meg. A mesterséges sziget, mely 1967-ben épült Szent Lőrinc folyó és a Szent Lőrinc hajózó csatorna között, kiváló környezet volt egy versenypálya számára.

Az új montreali pályán rendezett első Forma 1-es futamra 1978-ban került sor. Az első nagydíj-győzelem Villeneuve ölébe hullott, miután Jarier a Lotus volánja mögött, 73.000 néző felhördülése mellett, feladni kényszerült a versenyt. Alan Jones nyert Williams autójával a következő évben, majd egy évvel később még tovább ment, megnyerte a futamot és vele a bajnoki címet is.

Az 1981-es esőben futott versenyt, Jacques Laffite nyerte a Ligier színeiben, köszönhetően a Michelin esőgumiknak és a V12-es Matra motornak. Villeneuve, a tömeg kedélyét megnyugtatva, több kemény helyzetet megúszva a harmadik helyen végzett, a versenyen abszolut esélytelennek ítélt Ferrarival.

Az 1995-ös verseny jelentette a harcias francia szicíliai Jean Alesi karrierjének egyetlen futamgyőzelmét egy Ferrari volánja mögött. A futam után a riportereknek elmondta, az utolsó körökben a mezőnyt vezetve, annyira elhatalmasodtak rajta az érzelmek, hogy sírva fakadt, így alig látta a pályát maga előtt. 1996-ban az újabb izgalom oka Villeneuve fia, Jacques volt, amikor aláírta szerződését a Williams csapatnál, de a verseny napján csapattársa, Damon Hill mögött tudott csak célba érni.