Costruito nel 1909, l'Indianapolis Motor Speedway è famoso per la 500 Miglia di Indianapolis. Fatta eccezione per le interruzioni durante le due guerre mondiali, la più celebre delle corse è andata in scena ogni anno sulle 2,5 miglia (4,023 km) dell'ovale dal 1911. Negli anni '50, nonostante la 500 Miglia assegnasse punti validi per il Mondiale Piloti, furono sempre pochi i piloti di Formula Uno a prendere il via con continuità.

Nel 1994 la Brickyard 400, della serie NASCAR, fu la prima gara dal 1916 a disputarsi sul circuito di Indianapolis oltre la 500 Miglia, spianando così la strada al ritorno della Formula Uno nel 2000. Disputatosi su un tracciato interno di nuova costruzione, fu il primo Gran Premio degli Stati Uniti dopo quello di Phoenix nel 1991. Più di 200.000 spettatori assistettero all'evento inaugurale, e quasi altrettanti nel 2001 - primo evento sportivo di rilievo in America dopo la tragedia dell'11 Settembre.

Il Gran Premio degli Stati Uniti è stato oggetto di diverse polemiche durante la sua permanenza ad Indianapolis, tra le quali una manovra impopolare del 5 volte vincitore Michael Schumacher, che nel 2002 permise al suo compagno di squadra Rubens Barrichello di passare ed andare a vincere. Nel 2005, dei problemi con i pneumatici Michelin hanno indotto sette squadre al ritiro dalla gara dopo il giro di formazione. Solo tre squadre (sei vetture) con gomme Bridgestone presero parte alla gara, decretando così un forte calo della popolarità della manifestazione.

Le vetture prendono il via dal tratto anteriore dell'ovale (girando in senso orario, contrariamente a quanto avviene per la 500 Miglia di Indianapolis e la Brickyard 400, che girano invece in senso antiorario), quindi il percorso si snoda attraverso la curva 4 del circuito interno prima di procedere verso Hulman Boulevard e successivamente verso la curva 2, per poi immettersi nuovamente sull'ovale e transitare a velocità elevatissime sulla sopraelevata Sud, poi attraverso la curva 1, e quindi di nuovo sul famoso traguardo di mattoncini.