Il circuito di Montreal prende il nome dal più famoso pilota canadese, Gilles Villeneuve, che perse tragicamente la vita in un incidente durante le prove libere a Zolder. L'ascesa della stella franco-canadese (che firmò per la Ferrari nel 1978) diede l'impulso per un nuovo circuito in Quebec e l'abbandono del Mosport Park che aveva ospitato il Gran Premio del Canada fino ad allora. Costruire una struttura completamente nuova fu considerato un progetto troppo costoso e troppo lungo, così fu deciso di risolvere il problema collegando le strade dell'Ile Notre Dame fino a formare un circuito. L'isola era stata costruita nel 1967, tra il fiume San Lorenzo e la St. Lawrence Seaway (un canale navale) e costituisce un posto eccellente per un circuito da corsa. La prima gara di F1 sul nuovo circuito di Montreal ebbe luogo nel 1978, Villeneuve conquistò la sua prima vittoria approfittando del ritiro di Jarier con la Lotus, mandando in estasi i 73.000 tifosi. Alan Jones su Williams vinse l'anno successivo mentre l'anno ancora dopo fece anche meglio vincendo gara e campionato. Nel 1981 si gareggiò sotto un acquazzone e vinse Jacques Laffite su Ligier grazie alle gomme Michelin da bagnato ed al motore V12 Matra. Villeneuve intrattenne il pubblico piazzandosi terzo con una Ferrari poco competitiva dopo una serie di incidenti. La gara del 1995 vide l'unica vittoria in carriera del combattivo franco-siciliano Jean Alesi su Ferrari. Parlando con i giornalisti dopo la gara, Alesi rivelò che, mentre era in testa negli ultimi giri, fu preso da un'emozione talmente forte da non riuscire a trattenere le lacrime e così riusciva a malapena a vedere la strada! Il figlio di Villeneuve, Jacques, fu la fonte di eccitazione per la gara 1996 avendo firmato per la Williams, ma fu battuto dal compagno di squadra Damon Hill.