O Circuito de Montreal foi denominado Gilles Villeneuve após a trágica morte deste, o mais famoso piloto Canadiano, num acidente num treino em Zolder. Foi a ascensão da estrela Franco Canadiana (que assinou pela Ferrari em 1978) que criou o ímpeto para um novo circuito em Quebec, e o afastamento do circuito Mosport Park onde se realizava o GP do Canadá até então.

A construção de uma infra-estrutura completamente nova foi considerado um projecto muito dispendioso e longo, sendo decidido então resolver o problema através da ligação de ruas na Ile Notre Dame para formar um circuito. A ilha foi construída em 1967 entre o St. Lawrence River e o St. Lawrence Seaway (um canal de passagem de navios) e proporcionou uma localização soberba para um circuito de corridas.

A primeira corrida de F1 no novo circuito de Montreal realizou-se em 1978, tendo Villeneuve obtido a primeira vitória após a desistência do Lotus de Jarier, levando os 73,000 fãs ao êxtase. Alan Jones venceu para a Williams no ano seguinte, tendo conseguido melhor ainda no segundo ano, vencendo a corrida e o campeonato.

A corrida de 1981 efectuada sobre um aguaceiro, sendo ganha por Jacques Laffite com um Ligier, graças aos pneus de chuva da Michelin e um motor V12 Matra. Villeneuve manteve o público satisfeito alcançando um terceiro lugar com um Ferrari pouco competitivo e após uma série de incidentes.

A corrida de 1995 marcou a única vitória da carreira para o combativo Franco Siciliano Jean Alesi, no seu Ferrari. Ao falar aos repórteres após a corrida, ele revelou que estava tão tomado pela emoção enquanto liderava a corrida nas últimas voltas, que começou a chorar e que mal via a pista à sua frente. O filho de Villeneuve, Jacques, foi a fonte de euforia na corrida de 1996, correndo pela Williams, mas acabou por perder a corrida para o seu companheiro de equipa Damon Hill.