Circuitul de la Montreal este numit după cel mai celebru pilot de curse canadian, Gilles Villeneuve, care şi-a pierdut viaţa într-un accident, în timpul antrenamentelor, la Zolder. Ascensiunea tânărului canadian de origine franceză (care a semnat pentru Ferrari în 1978) a dat naştere impulsului pentru crearea unui nou circuit în Quebec, şi o mutare a Marelui Premiu al Canadei de la Mosport Park, care găzduise evenimentul până la acel moment. Construirea unui circuit complet nou a fost considerată prea costisitoare şi cu o durată mult prea mare, astfel că rezolvarea problemei a fost unirea drumurilor de pe Ile Notre Dame pentru a forma un circuit. Insula a fost construită în 1967 între fluviul Sf. Laurenţiu şi canalul maritim Sf. Laurenţiu şi oferă o locaţie superbă pentru un circuit de curse. Prima cursă de Formula 1 la Montreal a avut loc în 1978, Villeneuve obţinând prima sa victorie într-un Mare Premiu de Formula 1, după abandonul Lotus-ului lui Jarieri, spre deliciul celor 73.000 de fani. Alan Jones a câştigat pentru Williams în următorii doi ani, reuşind să câştige şi campionatul în al doilea an. Cursa din 1981 a fost ţinută pe o ploaie torenţială, Jacques Laffite câştigând pentru Ligier datorită pneurilor pentru ploaie Michelin şi motorului Matra V12. Villeneuve i-a ţinut pe fani interesaţi, terminând pe trei după o serie de incindente, într-o maşină Ferrari nu foarte competitivă. Francezul originar din Sicilia Jean Alesi a obţinut singura victorie a carierei în cursa din 1995, conducând pentru Ferrari. Vorbind cu reporterii după cursă, a dezvăluit că a fost atât de depăşit de emoţii când a văzut că este la conducere în ultimele tururi, încât a început să plângă, şi abia mai putea vedea circuitul în faţă! Fiul lui Gilles Villeneuve, Jacques, a fost sursa entuziasmului cursei din 1996, el semnând pentru Williams, dar a fost învins în acea zis de coechipierul Damon Hill.