Plány na usporiadanie pretekov v Číne uzreli svetlo sveta na začiatku deväťdesiatych rokov minulého storočia. Vláda nechala na juhu krajiny, neďaleko mesta Zhuhai, postaviť pretekársky okruh, ktorý bol slávnostne otvorený v roku 1996. Počítalo sa s tým, že bude hostiť preteky Formule 1 už o tri roky, trať však nesplnila technické nároky Medzinárodnej automobilovej federácie. V súčasnosti sa preto na okruhu Zhuhai konajú iba automobilové preteky typu FIA GT. Číňania sa napriek tomu nevzdali a v roku 2001 si najali dvorného architekta moderných okruhov Formule 1, Hermanna Tilkeho. Už v roku 2002 predstavitelia mesta Šanghaj oznámili, že podpísali zmluvu na usporiadanie Veľkej ceny Číny v rokoch 2004 až 2010. Za miesto výstavby zvolili močaristé územie neďaleko Šanghaja. Konštrukcia nebola vzhľadom k nestabilnému podložiu jednoduchá, napriek tomu sa im podarilo postaviť trať za rekordných osemnásť mesiacov. Slávnostné otvorenie sa konalo 6. júna 2004. Realizácia projektu si vyžiadala 450 miliónov dolárov a svojho času to bol najdrahší okruh Formule 1. Na stavbe sa vystriedalo tritisíc robotníkov. Ako väčšina Tilkeho výtvorov, aj tento okruh má v sebe ukrytú symboliku, trať má tvar počiatočného znaku mesta Šanghaj (šang - 上). Trať, na ktorej sa monoposty nastavujú na veľký prítlak, má svoj najrýchlejší úsek na konci najdlhšej rovinky, práve tam totiž jazdci dosahujú rýchlosť približne 310 km/h. Najpomalším miestom na okruhu je naopak pravotočivá zákruta v tvare slimáka, ktorá ukončuje cieľovú rovinku. Okruh je relatívne rýchly a veľmi náročný na pneumatiky a brzdy. Premiérové preteky F1 sa na tomto okruhu konali 26. septembra 2004, víťazom sa stal Rubens Barrichello na Ferrari. Zaujímavosťou Veľkej ceny Číny je fakt, že ešte nikto tu nedokázal vyhrať dvakrát, aj preto sa na listine víťazov od roku 2004 nachádza už sedem mien. Z konštruktérov sa tu najviac darí Ferrari, ktoré tu oslavovalo tri krát.